Ortisei, l'Alpe di Siusi, Santa Cristina, la Saslong e la Sella Ronda
In Val Gardena si può giungere in due modi: percorrendo la strada che da Chiusa conduce ad Ortisei, oppure mediante la via più antica che parte da Ponte Gardena, costeggiando Castelforte, in assoluto tra i castelli più imponenti del Sudtirolo e giunge sempre ad Ortisei, la porta d'accesso della Val Gardena. In questa splendida valle del Trentino il turismo cominciò a fiorire sin dalla metà dell'Ottocento e da allora si è sviluppato notevolmente, grazie all'accoglienza delle gente e all'efficienza dell'organizzazione.
Ortisei è il più popoloso dei tre paesi gardenesi. Si trova a 1236 metri, in una conca dominata dai boschi della Rasciesa e dell'Alpe di Siusi. Merita certamente una visita il Museo della Val Gardena, al centro del paese, che presenta ampie sezioni dedicate all'archeologia, alla natura, all'artigianato e all'arte locali. La chiesa di S. Ulrich, costruita nel 1796 e ampliata nel 1907, presenta interessanti intagli lignei prodotti da artisti del luogo. Ortisei, infatti, è nota per le numerose botteghe artigiane in cui operano abili scultori provenienti dalla rinomata scuola gardenese che negli ultimi anni sta attraversando un periodo di ritrovata attenzione, soprattutto da parte delle giovani generazioni. Ma Ortisei è soprattutto un'attrezzata e rinomata stazione turistica, meta ideale sia per una vacanza invernale che estiva, un vero e proprio paradiso per gli amanti dello sci, della natura e dell'alta montagna. Ortisei è anche il luogo dove gustare i piatti della tradizione gastronomica montanara, rigorosamente a base di speck, polenta e canederli.
Grazie agli impianti di risalita, è possibile raggiungere i rinomati belvedere che circondano il capoluogo della Val Gardena. Con la seggiovia della Rasciesa e poi proseguendo lungo un sentiero pianeggiante si raggiunge la panoramica conca a quota 2170 metri, dove si trova proprio l'omonimo rifugio. Con la cabinovia che sale a Furnes, invece, si accede al panoramico sentiero che porta al Passo di Brogles. Oltre Furnes, la funivia consente di raggiungere il Seceda, a oltre 2400 metri, per ammirare il panorama sulle Odle, gruppo montuoso, il cui nome nella lingua ladina significa aghi, sul gruppo del Sella e del Sassolungo, quest'ultimo scalato per la prima volta dal viennese Grohmann nel 1869.
A soli 4 chilometri da Ortisei, si trova Santa Cristina, una delle località alpine più prestigiose: il centro antico è sorto intorno alla chiesa dedicata proprio a Santa Cristina, dove spicca un eccezionale campanile gotico, tipico dei paesi di montagna. La parte più nuova, invece, si è sviluppata sui terrazzi erbosi di Dosses. Da qui ci si può inoltrare per una salutare passeggiata per i boschi. A Santa Cristina, come negli altri centri della Val Gardena, si trovano ottime scuole di sci. Da dicembre ad aprile, infatti, l'intera zona diventa una delle mete predilette dagli amanti dello sci per le sue celebri piste: su tutte spicca la pista nera Saslong, lunga poco più di 3 chilometri, che ha visto trionfare per ben quattro volte, nelle gare di Coppa del Mondo, lo sciatore italiano Kristian Ghedina, di madrelingua ladina.
Arrivati a Selva di Val Gardena (m. 1563), si raggiunge l'ideale per chi pratica sport invernali e per chi ama andare in montagna, grazie anche alla sua posizione strategica proprio alla base del Sella. Gli amanti del fondo apprezzeranno le piste dell'altopiano dello Sciliar, il più esteso d'Europa, uno dei gruppi dolomitici più famosi. Selva di Val Gardena, il più alto dei paesi della valle si presenta con un aspetto decisamente moderno: lo si deduce già dalla chiesa parrocchiale, costruita nel 1988, che però conserva ancora parti della struttura barocca preesistente. Da Selva, una stradina porta a Vallunga, scavata da antichi ghiacciai, passando per il centro sportivo dei carabinieri, dove trascorrevano le vacanze i presidenti della Repubblica Sandro Pertini e Carlo Azeglio Ciampi. A Selva si trova anche lo Sportstadium Pranives per gli amanti del pattinaggio.
Per compiere un giro sicuramente originale, vale la pena prendere la Val Gardena Ronda Express, una funicolare sotterranea che consente di passare da una parte all'altra della valle senza dover ricorrere all'auto o all'autobus. Da non perdere, infine, il Sella Ronda, ovvero l'insieme delle piste che compiono il periplo proprio intorno al gruppo del Sella, situato tra le valli di Fassa, Livinallongo, Badia e Gardena, appunto. L'intero percorso, fra impianti e piste, è di circa 40 km e può essere effettuato sia in senso orario che antiorario.
