Itinerari experience.

Dolci colline e verdi vallate, attraversate dal fiume Orcia e dall'antica via Cassia, che da Roma si spingeva fino al nord. È questo il panorama della Val d'Orcia, un misto di natura sfolgorante e pittoreschi borghi della campagna Toscana.

Seguendo le tracce della Via Francigena, l'itinerario comincia da Montalcino, patria di uno dei più rinomati vini italiani, il Brunello di Montalcino. Situata sulla sommità di una collina Montalcino è soprattutto un borgo antico che custodisce le memorie della sua lunga storia. L'imponente Rocca di Montalcino, collocata in posizione strategica, sovrasta la città, difendendola dagli attacchi nemici, insieme alle poderose mura medievali che la cingono. Fra le stradine del centro storico non mancano i capolavori, specialmente dell'arte sacra. Risalgono al XIV secolo sia la Chiesa di Sant'Egidio che la Chiesa di Sant'Agostino, mentre è neoclassica la Cattedrale, edificata sui resti di un'antica pieve del IX secolo. Un altro capolavoro si trova a qualche chilometro da Montalcino: l'Abbazia di Sant'Antimo, magnifico esempio di architettura romanica, che sorge, secondo la leggenda, su una cappella votiva fatta costruire da Carlo Magno per conservare le reliquie di San Sebastiano e di Sant'Antimo.

Anche San Quirico d'Orcia ha lontane origini. Il suo centro storico, stretto attorno alle sue possenti mura, presenta ben quattordici torri, disseminate lungo il percorso delle mura. La fondazione di San Quirico sembra risalire al tempo degli etruschi, tuttavia è nel medioevo e nel rinascimento che vennero costruiti i monumenti più interessanti. Al periodo romanico, infatti, risale la Collegiata dei Santi Quirico e Giulitta, mentre è sul finire del Cinquecento che vennero realizzati gli Horti Leonini. Vera particolarità di questa cittadina, gli Horti Leonini sono uno splendido esempio di giardino all'italiana in stile rinascimentale. Sorsero intorno al 1581, dopo che Francesco I dei Medici regalò a Diomede Leoni il terreno su cui venne realizzato il giardino.

La particolarità di Bagno Vignoni è invece il cosiddetto "vascone", che da solo merita una sosta. Si tratta di una fontana cinquecentesca da cui sgorga un'acqua termale che arriva a più di 50 gradi, direttamente da una sorgente vulcanica. Conosciuta fin dal tempo dei romani, l'acqua benefica di Bagno Vignoni era apprezzata anche da Santa Caterina da Siena, a cui è stato dedicato un piccolo Santuario, collocato proprio di fronte al vascone.

Ancora una fermata, a Castiglione d'Orcia, prima di conoscere la città ideale. Simbolo di Castiglione d'Orcia è la sua possente Rocca degli Aldobrandeschi, collocata in un punto talmente alto da regalare una spettacolare vista sull'intera vallata. Questo borgo diede i natali a Lorenzo di Pietro, pittore conosciuto meglio con il nome di Vecchietta. È a questo illustre cittadino che è dedicata la piazza principale del paese, che ha una pavimentazione resa speciale dai ciottoli di fiume incastonati a terra per formare un motivo geometrico.

Ultima fermata è Pienza, la Città ideale del Rinascimento, così come la volle Papa Pio II. Alla sua città natale Enea Silvio Piccolomini (così si chiamava prima di diventare papa) volle regalare una forma nuova, magnifica, improntata sui canoni estetici del rinascimento. L'esperimento riuscì perfettamente e per avere un'idea basta recarsi nella piazza principale, di forma trapezoidale, e dare uno sguardo ai palazzi che la contornano. Il Duomo, realizzato nel 1459 da Bernardo Rossellino, svetta imponente sul centro storico, accompagnato dal Palazzo Borgia e dal Palazzo Piccolomini. Infine, un altro buon motivo per visitare Pienza: il suo pecorino, un prodotto della Val d'Orcia conosciuto in tutto il mondo.